Hoe maak je tegenwoordig nog contact met onbekenden? Wanneer heb je voor het laatst spontaan een gesprek aangeknoopt met een vreemde? Voor velen in de westerse wereld komt dit nog maar zelden voor, zeker als het gaat om echt contact of een diepgaand gesprek. Het lijkt wel alsof we het met z’n allen zijn verleerd. Of we nu op een plein staan, in een bar zitten, of gewoon over straat lopen: we vermijden oogcontact en richten onze blik liever op de grond of ons scherm.

Journalist en schrijver Joe Keohane plaatst deze ontwikkelingen in zijn boek ‘The Power of Strangers’ in historisch perspectief. Hij zette daarvoor ook sociaalwetenschappelijke onderzoeken naast elkaar die laten zien dat zelfs de kleinste sociale interacties al leiden tot een groter gevoel van welzijn en ‘ergens bij horen’.

In een individualistische wereld waarin steeds meer jonge mensen zich eenzaam voelen en de geestelijke gezondheid uit haar voegen barst, doen we er goed aan de essentiële waarde van een ontmoeting te revalueren, en onze sociale vaardigheden ’ns flink te gaan trainen. Gelukkig zijn er steeds meer mensen en initiatieven die zulks ambiëren en dergelijke trainingen faciliteren.

​​​​​​​Neem Georgie Nightingall, die de organisatie Trigger Conversation heeft opgericht waarmee hij mensen uitdaagt hun vervreemding van vreemden tegen te gaan.