Hoogstwaarschijnlijk wordt het op 17 augustus officieel: Indonesië krijgt een nieuwe hoofdstad. Een gloednieuwe stad op het eiland Borneo, Nusantara geheten. Hoewel de beslissing om Nusantara te bouwen nog maar een paar jaar geleden is gemaakt, bestond het verlangen naar een andere hoofdstad dan Jakarta al veel langer. Al eeuwenlang, weet Philip Dröge, zelfs al in de tijd dat Jakarta nog Batavia heette. Dröge is historicus en auteur van Moederstad: Jakarta, een familiegeschiedenis, en hij is te gast.

Heren van de thee is een meeslepende vertelling die de lezer onderdompelt in de levens van enkele Nederlandse plantersfamilies op Java, in de tweede helft van de negentiende eeuw. Het feit dat het is gebaseerd op dat wat doorgaat voor 'waargebeurde feiten' is cruciaal voor de auteur, maar lijkt voor de leeservaring niet uit te maken. Hella Haasse, die deze populaire historische roman schreef in 1992, voorzag haar roman van een uitgebreide verantwoording: “De stof is […] niet verzonnen, maar wél geselecteerd en gearrangeerd volgens de eisen die een roman-aanpak stelt.”

Waarom al deze bijsluiters? Nelleke Noordervliet, zelf auteur van historische romans als Tine en groot liefhebber én kenner van het werk van Hella Haasse gaat samen met letterkundige Dik van der Meulen in gesprek over deze en andere vragen. Noordervliet zoekt onder meer een verklaring in de minachting waarmee in Nederland doorgaans wordt gesproken over de historische roman. Wat verklaart dat dedain, en in hoeverre houdt de kritiek stand op dit genre, dat W.F. Hermans ooit typeerde als “een gasfornuis dat is aangesloten op de waterleiding”?