De bureaucraat is een vreemde boeman. Hij is een pennelikker, een jaknikker, een kleurloos figuur zonder eigen wil, die slechts doet waar hij toe opgedragen is. En toch jaagt hij schrik aan, want door belastingaangiftes, toeslagen, of visumaanvragen wel of niet goed te keuren kan hij levens vermorzelen. Computer says no.

De afgelopen week was de bureaucraat weer groots in het nieuws, vanwege wellicht het meest kafkaëske bureaucratieschandaal uit de Nederlandse geschiedenis: de toeslagenaffaire. Hoe lang vrezen wij de bureaucratie eigenlijk al? Waarom is die ooit opgetuigd en hebben we er ooit van gehouden? We bespreken het met filosoof en onderz​oeksjournalist Thomas Muntz.

In China noemen ze het ‘de eeuw van de vernedering’: de periode vanaf de Eerste Opiumoorlog in 1840, toen China letterlijk en figuurlijk onder invloed raakte van het Westen.

“Sinds 1840 hebben we voortdurend moeten strijden,” zo sprak Xi Jinping, de leider van China daarover. “Maar nu doet zich het schitterend vooruitzicht voor van de grote heropleving van de Chinese natie. We voelen allemaal dat dit doel nu dichterbij is dan op welk ander tijdstip in de geschiedenis.”

In het boek De wederopstanding van China beschrijft Frans-Paul van der Putten de geschiedenis van de opkomst - of beter gezegd terugkeer - van China als wereldmacht, vanaf de opiumoorlogen tot het heden.

Je zou denken dat we inmiddels alles wel weten van Multatuli, pseudoniem van Eduard Douwes Dekker, en zijn meesterwerk Max Havelaar. Toch heeft Reinier Salverda een nieuwe bron gevonden, waaruit hij opmaakt dat het iconische personage Droogstoppel gebaseerd is op iemand anders dan we altijd dachten.

Een gesprek met hoogleraar Nederlands in Londen Reinier Salverda, die hierover schreef in tijdschrift de lage landen. Klik hier om zijn artikel te lezen.

“De enige zwarte man in Middelburg, en niemand had mij ooit iets verteld!” Carolijn Visser was geïntrigeerd door de vader van haar jeugdvriendin Grace, die was geboren in Indonesië. Ze kende wel mensen uit Indonesië, maar die leken niet op Graces vader.

De gezamenlijke zoektocht van de vriendinnen naar de familiegeschiedenis van Grace resulteerde in het boek De vader van Grace, geschreven als geschenk voor de Week van het Zeeuwse Boek. Schrijfster Carolijn Visser is te gast.

De Oostenrijkse schrijver Stefan Zweig pleegde in 1942 op een hotelkamer zelfmoord. Hij kon niet verder leven nu de wereld zich binnen nog geen 25 jaar voor de tweede keer in een wereldoorlog stortte. Want kon er hierna ooit nog iets terechtkomen van zijn Europese kosmopolitische ideaal van vrede en humanisme?

Heeft Europa vandaag de dag nog iets aan het erfgoed van 'Mister Europa' Stefan Zweig? Publicist Thomas Huttinga stelde een boek samen met Europese lezingen van deze schrijver, Aan de Europeanen van vandaag en morgen. Hij is te gast.

De column is deze week van Micha Wertheim.