De rol van religie in de Amerikaanse verkiezingen

'New York is best wel een bubbel, soms vergeet ik dat deze stad niet representatief is voor de rest van Amerika. Hier zie je alles door elkaar: christenen, joden, moslims en nog veel meer. Je merkt wel dat hier meer mensen gelovig zijn dan in Nederland, al is het maar omdat je vaak ‘God bless’ hoort bij het afscheid nemen. Maar voor mijn werk ben ik ook weleens in het zuiden, bijvoorbeeld Mississippi, en daar is het wel merkbaar anders.

Ik was daar laatst om een groepje modellen te ontmoeten die naar New York wilden komen. Ik stel ze altijd een paar vragen om ze beter te leren kennen, zoals: noem iets waar je dankbaar voor bent. Ze zeiden allemaal: mijn geloof in God. Voor hun is dat echt een groot deel van hun identiteit. Ik geloof wel dat dat typisch voor het zuiden is, in andere steden heb ik dat nog nooit op die manier gehoord.'

'Hier in New York hebben mensen veel ruimte om hun religie te uiten. Er zijn grote Joods orthodoxe gemeenschappen die helemaal in hun eigen wereldje leven, maar je ziet ook veel christenen van allerlei gezinten, Jehova’s en van top tot teen gesluierde moslims. Die melting pot vind ik prachtig. Maar ik vind het ook heel kwalijk als in naam van een godsdienst anderen hun rechten niet worden gegund, zoals voor de LGBT gemeenschap. ‘If you don’t like gay marriage, just don’t marry a gay person’, zou ik zeggen. Maar laat de ander met rust.

Helaas gebeurt dat hier wel, omdat staat en kerk niet écht gescheiden zijn. Ik betwijfel of intelligente mensen als Obama, en op zijn eigen manier ook Trump, écht in God geloven, of dat ze dat uitdragen omdat ze anders nooit gekozen zouden worden tot president. Ook Kamala Harris moest in het laatste debat nog even benadrukken dat ze christen is, anders verliest ze een belangrijk deel van haar achterban. Over het algemeen zijn de meeste kerken anti-LGBT, tegen abortus en sommige vrouwenrechten. Dat is ook zo in Nederland, alleen is de aanhang hier in de VS veel groter en invloedrijker. Als je in Nederland streng christen bent, ben je een uitzondering, hier niet.'

'Voor mijn werk ben ik nu zo’n vijf keer op een ‘Trump rally’ geweest, een feestelijke bijeenkomst waar de president zijn aanhangers komt toespreken. Gelukkig staan er voor de komende weken geen rallies meer op mijn programma. Het is zo vermoeiend om met mensen te praten die volledig achter de huidige president staan, terwijl ze gewoon gemisïnformeerd worden. Trump zegt bijvoorbeeld tegen zijn volgers dat democraten willen dat een baby zomaar tot één week voor de geboorte geaborteerd mag worden.

Veel mensen stemmen op Trump omdat ze tegen abortus zijn, niet omdat ze voor hem zijn. De man is een vrije New Yorker, ik ben ervan overtuigd dat abortus hem zelf weinig interesseert. Er is geen bewijs voor, maar ik kan me niet voorstellen dat Trump niet zelf ooit een vriendinnetje bij de abortuskliniek heeft afgezet. Maar hij weet dat bij de christenen stemmen te halen zijn, en dat zijn er veel. Dat bleek wel weer op de ‘Prayer March’ in Washington, waar ik laatst was voor een reportage. Daar kwamen zo’n 60.000 gelovigen uit het hele land samen om te bidden voor Amerika.'