De groep, oorspronkelijk afkomstig uit Oost-Congo, vestigde zich in Nairobi in buurland Kenia, bracht meer dan 13 albums uit, produceerde hit na hit en domineerde de dansvloeren van Zambia tot Oeganda en van Kenia tot Tanzania. Les Mangelepa brengt dit jaar een splinternieuw album uit. De Oost-Afrikaanse rumba is plotseling weer in de mode.

De programmeur van het Afrika Festival, Rob Lokin, probeert altijd alle windstreken van het Afrikaanse continent te coveren. Met Orchestre Les Mangelepa heeft hij iets heel bijzonders naar Hertme gehaald. De groep komt uit Oost-Congo en bestaat al veertig jaar, maar heeft nog nooit in Europa opgetreden. In de jaren zeventig en tachtig is de groep van grote invloed geweest in Nairobi, Zambia, Oeganda en Tanzania. Eigenlijk zijn ze niet veel veranderd, nog steeds spelen ze Oost-Afrikaanse rumba zoals in de begintijd. Net als Odemba OK Jazz Allstars is het heel ouderwets, maar Orchestre Les Mangelepa is net iets leuker. Er zit meer variatie in de ritmes en de drie frontmannen die er heel sjiek uitzagen, zongen prachtig meerstemmig. Maar ook hoe ze zich bewogen, vond ik hartverwarmend. Een beetje stijf en stram maar eigenlijk ook wel weer soepel hurkend en springend. Maar het mooiste was hoe ze genoten van het publiek en hoe ze ermee communiceerden. Zo maakte een van hen een jubelgeluidje, die de voorsten uit het publiek in de microfoon na moesten doen. En dat terwijl de groovende muziek als een trein doordenderde, de gitaren een beetje ontstemd maar dat klopte verder wel met het geheel. Alles paste in elkaar als een puzzeltje. Tegen het einde van de show leek het er even op alsof ze nooit meer van het podium wilden. Uitgebreid kwamen de muzikanten apart in de spotlights. Een heerlijk optreden waar weer subtiel op gedanst kon worden.

Afrika Festival Hertme | zondag 16.30 uur | CC