Argos
Zaterdag 9 mei en zaterdag 16 mei 2015
Stel, je bent de organisator van een groepsvakantie naar een warm strand, ergens. Je speurt de bekende ticketsites af om te zien of er nog goedkope aanbiedingen worden gedaan. En ja hoor, je vindt een maatschappij die twaalf tickets biedt voor reclameprijzen. Genoeg voor een deel van de groep, denk je, en je plaatst de bestelling. Maar dan gebeurt er iets vreemds. Als je de bevestiging van je aankoop binnen krijgt, blijkt dat iemand nét voor je neus de acht goedkope tickets bij aanbieder B heeft weggekaapt. En jij dus duurder uit bent.
Dit lijkt een beetje op wat particulieren en professionele handelaars soms tegenkomen als ze handelen op de beurs. Ze laten de computer de aarde afspeuren voor de beste deals op verschillende beurzen, en plaatsen dan hun order. Maar wat blijkt? Tussen het moment van plaatsing en het moment van aankomst, een tijdsspanne van een paar milliseconden, verandert de prijs op miraculeuze wijze. Iemand lijkt te weten dat er een order aankomt en dringt snel voor.
In de VS is na het boek Flash Boys van Michael Lewis een heftig debat ontstaan over deze vorm van High-Frequecy Trading (HFT). HFT-handel gebeurt door supercomputers die grote transacties uitvoeren met minieme prijsverschillen. Door hun enorme schaal kunnen ze megawinsten maken. Het gaat allemaal om snelheid. Van doorslaggevend belang is de lengte van de kabel tussen computer en beurs. Lewis heeft onthuld dat HFT-bedrijven zelf beurzen opzetten om met supersnelle verbindingen minieme prijsverschillen te detecteren, en af te romen.