Eindelijk gerechtigheid geschiedde Jan Brokken in 2013, toen hij doorbrak met De vergelding. In dat boek reconstrueert hij minutieus een veronderstelde, nooit opgehelderde sabotagedaad uit 1944 in het Zuid-Hollandse Rhoon waarbij een Duitse soldaat de dood vond, waarna de bezetter als represaille zeven dorpsbewoners executeerde. Tot op heden leidt deze gebeurtenis tot een scheiding der geesten in het dorp, waar Brokken in 1949 als zoon van een uit Indonesië gerepatrieerde dominee werd geboren. Hij bleef er net als zijn vader een buitenstaander, wat tot een bestaan van observeren, reizen en schrijven leidde. Hij werd journalist voor Trouw en HP, verbleef tien jaar in de Cariben en bracht inmiddels 25 titels op zijn naam, waaronder Jungle Rudy, een Afrika-omnibus, Mijn kleine waanzin (autobio), Feininger voorbij en Baltische zielen. Ondanks het feit dat het werk van deze knappe verteller – ‘Bij Brokken is de speurtocht net zo belangrijk als de vondst,’ schreef Ewoud Kieft in de NRC – bijna altijd lovend wordt gerecenseerd, bleef het tot dusver bij nominaties en viel Brokken steeds buiten de grote prijzen. Ook De vergelding werd ‘slechts’ beloond met de mr. J. Dutilhprijs (een tweejaarlijkse prijs voor historische publicaties over Rotterdam e.o.).
Het marathoninterview heeft een lange traditie bij de VPRO. Vanaf kerstavond is vijf dagen een drie uur durend vraaggesprek te beluisteren, met achtereenvolgens Jan Brokken, Alexander Münninghoff, Noraly Beyer, Jan Swinkels en Robbert van Lanschot.
Münninghof stond als mede-oprichter van 50Plus in 2011 op de kieslijst voor de Staten- en Eerste Kamerverkiezingen. In Het marathoninterview vertelt hij hoe dat afliep.
Het bekendste gezicht in deze reeks marathoninterviews is dat van Noraly Beyer; zij presenteerde immers van 1995 tot 2008 het NOS Journaal en was ook redactrice en presentatrice bij de Wereldomroep. Noraly Beyer werd in 1946 in Willemstad op Curaçao geboren uit Surinaamse ouders die naar het eiland waren gekomen omdat de Shell-vestiging daar werkgelegenheid bood. Na het overlijden van haar vader belandde de elfjarige Noraly op een internaat in Roermond en rondde vervolgens de Kweekschool af in Den Haag. Met haar echtgenoot verhuisde ze in 1970 naar Suriname, gaf daar les op een basisschool en ging het nieuws lezen bij de Surinaamse televisie. Na de Decembermoorden van 1982 onder het regime-Bouterse (‘Zoveel mensen dood in zo’n kleine gemeenschap. En allemaal mensen die ik heel goed heb gekend.’) vertrok Beyer met haar dochter naar Nederland en ging hier voor radio en televisie werken, ook als bureauredacteur. Minder bekend is dat ze in 2008 de overstap maakte naar het theater, als actrice, researcher en toneelschrijver. Daarnaast leidt ze nog steeds debatten en schrijft columns. Haar herinneringen staan beschreven in De Antillen en ik en Suriname en ik.
Jan Swinkels (1950), de voorlaatste, tevens jongste gast in Het marathoninterview, is sinds 1984 psychiater in het Academisch Medisch Centrum en sinds 2002 hoogleraar Richtlijnontwikkeling in de geestelijke gezondheidszorg aan de Universiteit van Amsterdam. Hij promoveerde in 1994 op onderzoek naar de hulpvraag van psychiatrische patiënten en was steeds nauw betrokken bij het ontwikkelen van een kwaliteitsbeleid voor het artsenvak door de Nederlandse Vereniging voor Psychiatrie. Swinkels publiceert voornamelijk op het terrein van depressie. Hij is een veelgevraagd spreker, zit in tientallen commissies en besturen en was ook de samensteller en presentator van de RVU-serie Met hart en ziel. Toen zij werden geconfronteerd met zelfdoding in hun naaste omgeving, publiceerden Swinkels en journaliste Monique Janssens Een tweede leven, waarin interviews met zestien personen die een zelfmoordpoging deden. Na verkeersongevallen is zelfdoding de belangrijkste doodsoorzaak onder twintigers. Swinkels: ‘Toch is Nederland een gelukkig land, we staan met suïcide op de laatste plaats in Europa. Het percentage daalde sinds 1983. Misschien omdat huisartsen eerder doorverwijzen naar psychiatrische hulp en door de opkomst van antidepressiva.’ In 2009 werd Swinkels voor Kijken in de ziel al geïnterviewd door Coen Verbraak. In Het marathoninterview gaat Verbraak nu uitgebreider in gesprek met Swinkels.