Chris Kijne spreekt in Bureau Buitenland met de Amerikaanse journalist George Packer over De ontluistering van Amerika (The Unwinding: An Inner History of the New America, 2013). Aan de hand van prachtige portretten van mensen die midden tussen de puinhopen leven schetst hij het onstaan van een ander Amerika tussen 1978 en 2008, het jaar van de crisis. Een college Amerikanistiek van tien minuten waarin je leert dat Amerika van links naar rechts en weer wat naar links opschuift en dat er ook voor de burgers zelf uiteindelijk niet veel verandert.

Een uitzending die al zeventien jaar oud is en toch hoog actueel door het opkomende extremisme. De ‘American Dream’ wankelt, aldus politicoloog Benjamin Barber. De vrije markt is volgens hem uitsluitend gefixeerd op winst en ongeschikt voor de instandhouding van een samenleving. Door het hele programma een interview met Barber over zijn boek Jihad versus McWorld waarin beschreven wordt hoe het bedrijfsleven (McWorld) terrorisme en extremisme (jihad) over zich zal afroepen waardoor beschaving en democratie ernstig in gevaar komen; de destructieve krachten van kapitalisme, vrijhandel en commercie; de noodzaak van controle op het bedrijfsleven door een sterke overheid.

Op 23 september 1960 vertrok de legendarische schrijver John Steinbeck voor een reis door zijn eigen land: de Verenigde Staten van Amerika. Op het uur af vijftig jaar later begint Geert Mak aan een tocht in zijn voetspoor. Om net als Steinbeck de balans op te maken: hoe is de Shining City On The Hill er vijftig jaar later aan toe? Welke dromen joegen de Amerikanen na en wat is daarvan terechtgekomen? Mak schreef er een boek over, Reizen zonder John. Tegenlicht spreekt hem aan de vooravond van de laatste Amerikaanse presidentsverkiezingen.

In 2013 trekt Wim Brands de wereld over voor zijn zesdelige serie Boeken op reis. Daarvoor doet hij maar liefst vier keer de Verenigde Staten aan: met Annie Proulx (Mijn leven op Bird Cloud Ranch), Claire Vaye Watkins (Battleborn), Lionel Shriver (We Need To Talk About Kevin) en humorist David Sedaris (Me Talk Pretty One Day). Hij is een van de populairste schrijvers van de VS. Sommigen vergelijken zijn humor met die van Woody Allen, Wim Brands ziet overeenkomsten met Mark Twain. Brands: 'Zijn schrijverschap is als een bewegend eiland waarop zijn tics en neuroses als vrolijke pinguïns heen en weer lopen.'

Het is alweer even geleden en inmiddels staat er alweer een nieuw gebouw op de plek waarop de twee WTC-torens werden neergehaald in 2001. Tien jaar na dit drama stelt Tegenlicht de vraag: Wat gebeurde er in de VS op 12 september 2001, the day after? Drie prominente Amerikanen - een militair, een diplomaat en een politicoloog - blikken terug.