Martin Varsavsky is een Argentijns-Amerikaanse tech-ondernemer en onder andere oprichter en voorzitter van Prelude Fertility, een netwerk van vooraanstaande vruchtbaarheidscentra in de Verenigde Staten. Door middel van eicelinvriezing gelooft Varsavsky dat mensen hun biologische klok kunnen omzeilen.

Varsavsky raakte bekend in de wereld van fertiliteit toen hij en zijn vrouw als patiënten in een kliniek kwamen. De behandeling was succesvol: samen kregen ze drie kinderen. Als tech-ondernemer keek hij in de wachtkamer om zich heen en dacht: ‘dit is zo slecht georganiseerd, dat moet beter kunnen.’ Varsavsky zag een technologische markt in vruchtbaarheid en richtte Prelude Fertility op. Onlangs vestigde Varsavsky zich in Spanje, om vanuit daar ook de Europese markt te kunnen bedienen.

De Spaanse Enrique Criado is embryoloog en de CEO van Ovobank in Marbella, Spanje. Hij werkte voorheen in de VS en Italië en kwam terug naar Spanje met een aantal patenten op eicelinvriezing. Toen hij een vruchtbaarheidskliniek opende in Marbella, besloot hij ook een eicelbank op te richten. Patiënten uit allerlei landen die een eiceldonatie wensen kunnen daar terecht, mits de wet in hun eigen land dit toestaat.

Zo is het in Spanje toegestaan om eiceldonoren te werven middels een advertentie. ‘Waag de sprong, word eiceldonor’, staat er op de gevel van Ovobank. Wat niet is toegestaan in Spanje is zelf een eiceldonor uitkiezen. Hierop heeft Ovobank iets gevonden: het bedrijf werkt met een systeem op basis van gezichtsherkenning. De patiënt wordt door middel van een selfie gelinkt aan de ideale donor die genotypisch gezien het meeste op haar lijkt. 

Criado hoopt binnen tien jaar mensen te kunnen helpen in elk land waar eiceldonatie legaal is.

Stuart Lavery is een consultant op het gebied van gynaecologie, reproductieve geneeskunde en chirurgie in de Hammersmith en Queen Charlotte's ziekenhuizen in Londen. Hij is lid van nationale en internationale adviesraden voor de farmaceutische industrie en publiceerde meer dan vijftig wetenschappelijke artikelen, onder andere over vruchtbaarheidsbehoud en geassisteerde conceptie. Ook is hij de officiële woordvoerder van de British Fertility Society.

Lavery maakt zich zorgen over de commercialisering van fertiliteit. Zo legt hij uit dat veel mensen die hun eitjes laten invriezen deze later niet nodig blijken te hebben en natuurlijk zwanger worden. Hij maakt zich zorgen om fertiliteitsorganisaties die puur commercieel gedreven zijn en in hun reclames op angst inspelen.

Marta Jansa Perez is de Directeur Embryologie bij BPAS (British Pregnancy Advisory Service). Hier wordt gewerkt aan een alternatief voor de steeds groter wordende commerciële fertiliteitsbusiness. Al meer dan vijftig jaar helpt BPAS om zwangerschappen te beëindigen, maar nu bouwt het aan een ‘fertiliteitsservice’ die IVF en eicelinvriezing zal aanbieden zonder winstoogmerk.

Volgens Jansa Perez weten mensen vaak niet waar ze op financieel gebied aan beginnen als ze starten met vruchtbaarheidsbehandelingen. Als je eenmaal bent begonnen, kun je vaak ook niet meer terug, stelt ze. 

Lucy van de Wiel is onderzoeker aan de Universiteit van Cambridge en auteur van het boek Freezing Fertility. Ze onderzoekt hoe de nieuwe technologieën die beloven onze biologische klok te kunnen terugdraaien ons denken over vruchtbaarheid veranderen. Door technologieën als eicelinvriezing bestaat volgens haar het beeld dat mensen meer zeggenschap hebben over hun vruchtbaarheid. Vruchtbaarheid wordt daardoor anders ervaren: je moet er eerder mee bezig zijn, maar het speelt ook langer een rol.

Van de Wiel vertelt over hoe deze technologieën aan de ene kant een gevoel van urgentie en zelfbeschikking teweeg kunnen brengen, maar aan de andere kant ook een bepaalde bezorgdheid die er eerder niet was. Ook vertelt ze over hoe vruchtbaarheid gepolitiseerd raakt in landen als Hongarije, China en Japan. 

Simon Fishel is een Britse fysioloog, biochemicus en specialist in IVF. Hij is hoogleraar menselijke reproductie, publiceerde meer dan tweehonderdvijftig artikelen, schreef vier boeken en was een van de wetenschappers achter de eerste IVF-baby in 1978. 

Volgens hem is het invriezen van een deel van de eierstok, naast de eitjes, een goed idee dat vermarkting verdient. Nu wordt deze behandeling vooral gebruikt voor patiënten met kanker om hun vruchtbaarheid te behouden. Fishel wil deze behandeling commercieel op de markt brengen en voor iedereen mogelijk maken. Hij opent klinieken in Engeland, Thailand en Brazilië. Fishel heeft als enige in de VK een licentie om deze techniek op niet-medische basis aan te bieden.