Doekle Terpstra is bestuurder en sinds 2017 voorzitter van Techniek Nederland, de ondernemersvereniging voor technische bedrijven. Hiervoor was hij onder andere voorzitter van het College van Bestuur van Hogeschool InHolland en de HBO-Raad. Hij is maatschappelijk actief en zet zich in als voorzitter van de programmacommissie Werken in de Zorg en als lid van de Raad van Toezicht van het Platform Talent voor Technologie. Daarnaast houdt hij erg van wielrennen.

De generatie van Terpstra, zo zegt hij zelf, legde de afgelopende decennia de focus vooral op zo veel mogelijk studeren. Het resultaat is een enorm tekort aan technici. Een groot probleem, gezien de uitdagingen waar Nederland de komende jaren voor staat. 

Rineke van Daalen werkt als socioloog aan de Universiteit van Amsterdam. Ze schreef meerdere boeken, waaronder ‘Het VMBO als stigma’ over het beroepsonderwijs, en ‘Gewoon werk’ over vakmanschap en het verwaarloosde midden. Op haar website maakt ze portretten van professionals die niet vaak in de spotlight staan, zoals de straatcoach of de fietsenmaker. 

Van Daalen schrok toen ze iemand op tv naar vmbo’ers hoorde verwijzen als ‘het afvoerputje van de samenleving’. Ze begreep niet hoe dat op televisie gezegd kon worden, terwijl zestig procent van de jeugd naar het vmbo gaat. Volgens haar stoelt de maatschappij zich nog steeds op de klassen uit de industriële revolutie. Praktische kennis zijn we gaan onderwaarderen. 

Mohammed Talbi is ondernemer, projectmanager, installateur en loodgieter. Hij is algemeen directeur van De Loodgieters BV, een loodgietersbedrijf op de particuliere markt. Talbi heeft zich gespecialiseerd in spoed, omdat hij dat spannend en dynamisch vindt. 

Het tekort in de branche is zo groot, dat Talbi van discriminatie weinig last heeft. Ondanks zijn naam is Talbi overal welkom, dat is in andere vakgebieden nog wel eens anders.

Mensen op de middelbare school keken vaak op Talbi neer omdat hij 'alleen maar' vmbo had gehaald, mensen die nu een hbo hebben afgerond, geen baan kunnen vinden, en bij Talbi bijklussen in het weekend.

Roel Berghuis begon op zijn zeventiende als smelter bij de hoogovens en is nu vakbondsbestuurder van de FNV bij Tata Steel. Hij klopte zonder diploma’s aan bij de poort van Tata en werkt daar sindsdien. Het doet hem en andere medewerkers veel dat Tata Steel zo onder vuur ligt. Ze voelen zich tekort gedaan en weggezet. De vakbond bij Tata Steel heeft een visionair plan neergelegd voor de toekomst van de staalindustrie.

Het huidige productieproces op kolen en grijze stroom kan volgens Berghuis binnen vijf jaar voor een groot deel worden vervangen door groene stroom, aardgas en waterstof. Het plan is omarmd door landelijke milieuorganisaties zoals Greenpeace en Urgenda. Zo is een coalitie ontstaan tussen de vakbeweging van Tata en de milieubeweging.