In 1905 werd de politieke partij Sinn Féin opgericht met het doel de unie met het Verenigd Koninkrijk te verbreken. Zeven jaar later, in 1912, streeft de partij niet langer naar een op zichzelf staande monarchie, maar wordt het de republikeinse partij die het tegenwoordig nog steeds is. De partij wordt vaak in verband gebracht met de militante Irish Republican Army (IRA).
McGuinness is zelf meerdere malen veroordeeld voor betrokkenheid bij activiteiten van de IRA. In 1998 speelde hij voor Sinn Féin een grote rol in de onderhandelingen voor het Goede Vrijdag Akkoord. Een akkoord waarin verschillende Noord-Ierse belangen worden vastgelegd en wat wordt gezien als een belangrijke stap in het vredesproces van Noord-Ierland.
De Ulster Unionist Party is een Ierse politieke partij in Noord-Ierland die, in tegenstelling tot Sinn Féin, als doel heeft een politieke unie tussen Groot-Brittannië en de Ierse eilanden te behouden. Ken Maginnis was lid van de Unionists.