Tot 2006 was Dick Swaab directeur van het Nederlands Instituut voor Hersenonderzoek en in die functie oprichter van de Hersenbank in 1985. Thans leidt hij nog een onderzoeksteam op het Nederlands Instituut voor Neurowetenschappen en is hij hoogleraar aan een van de belangrijkste universiteiten in China, de Zhejiang University Medical School in Hangzhou.
Swaab is vermaard om zijn onderzoeken waarbij hij het menselijk gedrag verklaart vanuit de werking van het brein. Swaabs werk heeft tot vele nieuwe inzichten geleid als het gaat om het ontstaan en behandeling van de ziekte van Alzheimer, obesitas, depressies en pedoseksualiteit. Swaab draagt zijn vaak controversiële bevindingen met overtuiging uit en schuwt hierbij het maatschappelijk debat niet. In de vorig jaar verschenen bestseller Wij zijn ons brein schrijft hij dat niet de mens het brein stuurt, maar het brein de mens, waarmee hij in vergaande mate het bestaan van een
vrije wil ontkent.
(Foto: Merlijn Doomernik)