Sonja Barend werd geboren in een joods gezin in Amsterdam. In 1966 kwam ze via een beroepskeuzeadviesbureau terecht bij de NTS, waar ze een opleiding volgde voor regisseurs en scriptgirls. Nadien werkte ze als omroepster bij diezelfde omroep en presenteerde een aantal VARA-programma’s waaronder Fenklup, Uit Bellevue en Dagje Ouder. Na een korte uitstap naar de AVRO, keerde Barend in 1975 terug naar de VARA en maakte daar zeer succesvolle programma’s als Sonja’s Goed Nieuws Show en Sonja op Zaterdag.
In haar carrière werd Barend geroemd om de manier waarop ze controversiële onderwerpen als Gilles de la Tourette en gemengde relaties bespreekbaar wist te maken. Zo werd de uitzending van Sonja over gemende relaties legendarisch toen een vader in het publiek vertelde dat hij zich afvroeg wat zijn dochter moest ‘met zo’n roetmop’. Toen hij zijn nieuwe schoonzoon echter leerde kennen ‘bleek het best een aardige jongen te zijn’. Sonja Barend nam afscheid van de televisie in 2006. Naast haar televisiewerk speelde Sonja Barend ook nog een rol in twee films: VD (1972) van Wim Verstappen en Trouble in Paradise (1987) van Robbe de Hert. In 1999 won Sonja Barend de een Gouden Beeld voor haar hele carrière en in 2007 de ere Zilveren Nipkowschijf voor haar hele oeuvre.
(Foto: Dirk-Jan van Dijk)