Frans Swarttouw werd geboren in een familie van Rotterdamse . Na een studie bedrijfseconomie en trad hij in 1956 in dienst bij Quick Dispatch, de stuwadoorsmaatschappij waarvan zijn vader directeur was. Twee jaar later nam hij plaats in de directie.
In 1978 werd Swarttouw op verzoek van bankier en oud-minister van Economische Zaken Harry Langman bestuursvoorzitter bij vliegtuigbouwer Fokker. Op dat moment had Fokker een onsuccesvolle fusie met de Verenigte Flugtechnische Werke (VFW) achter de rug en was het Swarttouws missie om van Fokker ‘een religie te maken’. Swarttouw zou deze functie tien jaar vervullen. Op het moment dat de overheid moest ingrijpen om Fokker van een faillissement te redden, werd de raad van bestuur vervangen en nam Fokker afscheid van Frans Swarttouw. In 1991 kreeg Swarttouw het eredoctoraat van de Erasmus Universiteit en de prijs voor excellent ondernemersschap van het Nederlands Centrum voor Directeuren.
(Foto: Harry Meijer)