Veel cultuurpessimisten luiden de noodklok: kunst zou teveel in de greep zijn geraakt van kapitaal, bezoekersaantallen, sterrenstatus, design en digitale massacultuur. Zo niet volgens de Italiaanse auteur Alessandro Baricco. Hij betoogt dat onze cultuurbeleving zich alleen maar aan het aanpassen is. En dat zou ons juist optimistisch moeten stemmen. Om kunst nog betekenis-gevend te laten zijn, dient het zich te engageren met de maatschappelijke werkelijkheid om ons heen, zich te herladen met vers engagement. Baricco richtte daarom in Turijn een schrijfschool op om volgens deze opvattingen een nieuwe generatie geëngageerde schrijvers op te leiden.