Hij is de grondlegger van Istanbul Economics, een adviesbureau dat zich toelegt op publieke zaken en regulatieve maatregelen. Ook is hij voorzitter van het Center for Economics and Foreign Policy Studies (EDAM). Dit is een denktank die de toetreding van Turkije tot de Europese Unie onderzoekt.
Ülgen maakte in verschillende hoedanigheden deel uit van de Turkse diplomatieke dienst: in Ankara bij het loket van de Verenigde Naties, in Brussel bij de Turkse delegatie van de Europese Unie, en tot slot bij de Turkse ambassade in Tripoli.
Ülgen schrijft regelmatig voor Turkse dagbladen en zijn opiniestukken zijn gepubliceerd in de International Herald Tribune, de Financial Times, de Wall Street Journal, European Voice en Le Figaro.
Hij is de auteur van The European Transformation of Modern Turkey (met Kemal Dervis) en Handbook of EU Negotiations.