De Amerikaanse historicus Timothy Snyder werd wereldberoemd door zijn boek Over tirannie en zijn bestsellers over de Holocaust en Oost-Europaver tirannie en Oost-Europa. Hij voorspelde voortijdig de bestorming van het Capitool en de Russische inval in Oekraïne. In zijn nieuwste boek Over Vrijheid waarschuwt hij dat we niet meer begrijpen wat vrijheid is.
‘Moderne tirannie neemt je toekomst en idealen weg en zegt dat er geen alternatieven zijn. Die zijn er wel. Deze eeuw kan veel beter worden dan hij is begonnen’, aldus Snyder. Hij stelt dat de ‘Amerikaanse Droom’ plaats lijkt te maken voor de ‘Amerikaanse Nachtmerrie’ waarin alles draait om wedijver. ‘Meneer Trump belichaamt dit. Hij wil geen vooruitgang voor allen maar leedvermaak over mensen die worden uitgezet minder kansen hebben of ongezond zijn’.
Snyder is kritisch op Trumps gratie aan de Capitoolbestormers. ‘Het is schokkend en gevaarlijk’. Trump ondermijnt hiermee de rechtsstaat en creëert ruimte voor een Trump-militie'. In een rechtsstaat heeft de politie een geweldsmonopolie, in andersoortige regimes zijn er quasi-officiële milities die loyaal zijn aan de leider. De assiociatie met Mussolini snijdt hout volgens Snyder. 'De mensen rondom Trump 'weten ook wat er gebeurd is in de jaren '20 en '30 van de vorige eeuw'.
Snyder schrijft in zijn boek over ‘titanische leugens’. 'Een leugen op een dermate grote schaal dat als je die accepteert, de werkelijkheid veranderd wordt. Dan moet je andere dingen aanpassen’.
Over Trumps ambitie om vrede te stichten tussen Oekraïne en Rusland is Snyder uitgesproken: ‘Het lukt hem niet. Als er vrede komt in Oekraïne, komt dat doordat de Oekraïners weerstand hebben geboden aan een vreselijke oorlog met een beetje hulp van Europa, de VS en anderen’. Snyder besluit het gesprek met de constatering dat we voor grote uitdagingen staan, maar we ook veel middelen hebben. Als historicus weet hij dat er veel meer mogelijk is dan mensen denken.