Tussen 1982 en 1985 was de bende actief. Door het toedoen van de organisatie vielen er 28 doden en 20 gewonden. De naam is te danken aan een overval op een Colruyt-supermarkt in Nijvel, op 17 september 1983. Rond de bende hangt veel mysterie omdat er nooit leden van de misdaadorganisatie geïdentificeerd werden.
Gerard Legebeke en Hans Simonse, later beiden eindredacteur voor Argos, maakten meerdere uitzendingen voor VPRO-radioprogramma's Het Spoor en Het Gebouw over de Bende van Nijvel.